O Ciclo da Água

O ciclo da água é o movimento contínuo da água presente nos oceanos, continentes (superfície, solo e rocha) e na atmosfera. Esse movimento é alimentado pela força da gravidade e pela energia do Sol, que provocam a evaporação das águas dos oceanos e dos continentes.
Na atmosfera, forma as nuvens que, quando carregadas, provocam precipitações, na forma de chuva, granizo e neve. Do total de água das chuvas, aproximadamente 79% precipitam-se nos oceanos e 21% nos continentes, sendo que uma parte escoa para os oceanos. Portanto, grande parte da água dos oceanos vem das chuvas.

Nos continentes, a água precipitada pode seguir os diferentes caminhos:
■ Infiltra no solo ou nas rochas, podendo formar aquíferos, voltar à superfície na forma de nascentes, fontes, pântanos, ou alimentar rios e lagos.
■ Escoa sobre a superfície, nos casos em que a precipitação é maior do que a capacidade de absorção do solo.
■ Evapora retornando à atmosfera. Em adição a essa evaporação da água dos solos, rios e lagos, uma parte da água é absorvida pelas plantas. Essas, por sua vez, liberam a água para a atmosfera através da transpiração. A esse conjunto, evaporação mais transpiração, dá-se o nome de evapotranspiração (transpiração + evaporação).
■ Congela formando as camadas de gelo nos altos de montanha e geleiras.

Apesar das denominações água superficial, subterrânea e atmosférica, é importante salientar que, na realidade, a água é uma só e está sempre mudando de condição. A água que precipita na forma de chuva, neve ou granizo, já esteve no subsolo, em icebergs e passou pelos rios e oceanos. A água está sempre em movimento; é graças a isto que ocorrem: a chuva, a neve, os rios, os lagos, os oceanos, as nuvens e as águas subterrâneas.